План сокращений был согласован администрацией президента Барака Обамы еще на прошлой неделе. Он предусматривает как сокращение обслуживающего персонала в Белом доме, так и сотрудников аппаратов главы государства и вице-президента. В целом «по домам» [в неоплачиваемый отпуск] отправлены 800 000 госслужащих.
Метафоры могут быть коварными, но манхэттенские «часы долга» столь же хорошо отражают ситуацию, как и в пору, когда они появились.
Бизнесмен, исполненный чувства гражданской ответственности, установил эти часы в 1989 г., надеясь пристыдить и заставить политиков действовать ответственно. Гигантские цифры отсчитывали постоянно увеличивающийся национальный долг: постоянно растущий потому, что ежегодно федеральное правительство тратило много больше, чем получало, и было вынуждено занимать разницу. Но в конце 1990-х гг. случилась смешная вещь: правительственный налог взлетел вместе с фондовым рынком, и этот громадный бюджетный дефицит сначала сократился, а затем обратился в гигантский излишек. В сентябре 2000 владелец часов отключил их.
В июле 2002, когда государство вновь столкнулось с безбрежным дефицитом, часы заработали снова.
Для новейшей американской истории это означает много больше того, что федеральное правительство объявило победу в длительной борьбе с дефицитом, только чтобы увидеть быстрое возвращение отрицательного сальдо.
Но как обстоят дела с бюджетом, так они складываются и в отношении многих других индикаторов нашего национального благосостояния. В начале 1990-х гг. мы были ослабленным государством в экономическом, социальном и политическом плане: быстрее других в ту эпоху расходилась книга под заголовком: «Америка: что пошло не так» (America: What Went Wrong). К концу десятилетия, мы, казалось, ликвидировали задолженность. Экономика росла быстро, рабочих мест было навалом, и миллионы людей разбогатели. Бюджетный дефицит проложил дорогу рекордным излишкам. Кривая роста преступности, которая начала расти в 1960-е гг., пошла на спад; крупные города оказались внезапно, на удивление всем, безопаснее, чем они были в течение многих десятилетий. Будущее казалось почти невероятно обнадеживающим.
Затем хорошие времена закончились. К 2003 г. конструктивные особенности нашей экономики и, возможно, нашей политической системы и нашего общества, похоже, проявились еще раз. В государстве возникла тревожная атмосфера, и данные опросов показывали, что большинство людей полагают, что страну ведут в неверном направлении.
Госдолг США обновил исторический максимум
// Госдолг США впервые в истории преодолел отметку в $20 трлн
Государственный долг США впервые в истории превысил $20 трлн
// Государственный долг США впервые в истории превысил $20 трлн
Власти утверждают, что счетчик нуждается в модернизации для отображения актуальной суммы, которая уже превысила отметку в 20 триллионов долларов.
Так называемые «часы госдолга» модернизировали и ранее. Так, в начале 2000-х, когда размер суммы снизился, счетчик вообще отключался, поскольку не был приспособлен к обратному отсчету. Табло было установлено в 89-м году, когда госдолг составлял 2,7 триллиона.