Реклама Google — средство выживания форумов :)
В середине 90-х «Катод» на свой страх и риск стал участником уникального проекта Российской академии наук по исследованию темной материи, для которого предприятие разработало фотоэлектронные умножители (ФЭУ) диаметром 350 мм. Это не удалось сделать ни Hamamatsu, ни Philips. ФЭУ «Катода» обеспечили функционирование возможно единственной в своем роде нейтринной обсерватории.
Этот проект вдохновил катодовцев, помог поверить в себя и, пожалуй, предопределил выбор направления развития. «В ситуации полного отсутствия госфинансирования, рынков сбыта и кадрового голода мы решили сфокусироваться на том, что имело рыночный потенциал — серийном производстве электронно-оптических преобразователей (ЭОПов) нового поколения, — вспоминает исполнительный директор АО «Катод» Сергей Кесаев. — Информация о том, какие разработки существуют в этом направлении в мире, была практически засекречена. Мы только знали, что Россия отстает в сфере разработки ЭОПов от развитых стран лет на 25. По сути, наша армия в темноте была абсолютно беспомощна. Мы приступили к разработке ЭОПов (основного элемента приборов ночного видения) поколения 2+, учились на собственных ошибках, оттачивали технологию и производственные процессы. В итоге мы опередили наших зарубежных коллег на несколько лет».
В 1996 году Владимир Локтионов принимает решение наладить производство конечной продукции — самих приборов ночного видения. ПНВ «Катода» стали меньше и легче, весили меньше килограмма. В первые годы предприятие выпускало 3–4 прибора в сутки, сегодня — 36. Серийное производство приборов ночного видения — очень сложный процесс, так как все производственные этапы создания электронно-оптических преобразователей проходят в глубоком вакууме. В то время никто не производил подобного оборудования, специалистам «Катода» пришлось самим его разработать и запатентовать уникальную для рынка технологию производства. И этот процесс не останавливался. В настоящее время практически 90% оборудования, необходимого для выпуска изделий, производится на самом «Катоде».
Сегодня АО «Катод» — единственное в России и третье в мире предприятие, обладающее технологией крупносерийного производства ЭОП третьего (новейшего) поколения — главного элемента в приборах ночного видения как гражданского, так и военного назначения. Благодаря ЭОП последнего поколения приборы ночного видения позволяют видеть практически в полной темноте.