В Данакиль существует по меньшей мере три экстремальные экосистемы, показатели температуры воздуха колеблются здесь от 42 градусов днем и 30 ночью. Воздух насыщен парами хлора (?!), которые способны «сжечь» легкие. Те микроорганизмы, которые могут выжить в таких условиях, уникальны.
Впадина возникла в результате столкновения трех литосферных плит. Внутри идет активная вулканическая деятельность, поэтому она является самым жарким местом на планете. Данакиль расположилась на уровне 100 метров ниже уровня моря. Вода, которая попадает в нее, проходит через разогретые потоками лавы породы. Таким образом вода насыщается различными неорганическими соединениями и превращается в экстремальный химический коктейль.
Согласно предварительным исследованиям, во впадине существуют три среды обитания, в которых обитают разного рода бактерии-экстремофилы. Одна среда — это практически кипяток с температурой воды более 90 градусов, которая в свою очередь насыщена серой и поэтому окрашена в ярко-желтый цвет. Вторая среда обитания формируется при температуре 40 градусов, здесь преобладают соли меди. В третьей практически нет воды, она представляет собой своего рода лес из неживых грибов, созданных солями железа. (?)
Исследователи сейчас занимаются химическим анализом эфиопской впадины, а следом планируют изучить микробов, которые обтают в водах и породах.
Природа этой гидротермальной активности совершенно отличается от таковой «черных курильщиков».
Дело в том, что массив Атлантис стоит в стороне от Срединно-Атлантического хребта, и магматического тепла, питающего энергией «курильщики», там ожидать не приходится. Вместо этого она вырабатывается в результате экзотермической реакции серпентинизации: ультраосновные породы перидотиты, которыми сложен фундамент «Затерянного города», при взаимодействии с морской водой превращаются в серпентиниты, попутно выделяя метан, водород и избыточное тепло. До 200 °С может доходить жар в очагах серпентинизации, на выходе струи остывают до 40 – 90 °С. В осадок выпадают арагонит (карбонат кальция) и брусит (гидроксид магния) – они-то и придают медленно растущим башням благородную белизну.
Тальковый Шпиль усеян креветками Rimicaris hybisae – этот вид был описан в 2011 году на основе сбора биоматериала с гидротермальных полей Биба и Фон Дамм. Слепые креветочки прекрасно себя чувствуют рядом с горячей струей, на задней части головы у них есть терморецепторы, так что они знают, где вовремя остановиться, чтобы не свариться. Вкусовые предпочтения R. hybisae зависят от количества аппетитных хемотрофных бактерий: если их недостаточно, креветки начинают охотиться на моллюсков, других ракообразных и даже практикуют каннибализм
Мышьяк — смертельный яд для большинства живых существ, но исследователям из Вашингтонского университета удалось обнаружить микроорганизмы в тропической зоне Тихого океана, которые дышат этим веществом.
Их исследование было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Команда проанализировала образцы морской воды из Тихого океана, собранные у побережья Мексики на глубине, на которой практически отсутствует кислород. В этой прослойке обитают микроорганизмы, которые приспособились использовать какие-то другие химические элементы для метаболизма.
Наиболее распространенными альтернативами для кислорода являются азот или сера. Но ученые подозревали, что микроорганизмы могут использовать и мышьяк. Анализ ДНК доказал, что некоторые микроорганизмы используют молекулы на основе мышьяка для получения энергии из пищи. Таких существ менее 1% от общей численности микробов в океане.
Биологи считают, что эта стратегия является пережитком. В период, когда на Земле только возникла жизнь, кислорода было мало как в воздухе, так и в океане. Ранние формы жизни должны были получать энергию, используя другие элементы, такие как мышьяк.
Вода и кислород на Венере практически отсутствуют. Таким образом, возникает вопрос: какие материалы может использовать природа для жизни на этой планете? Рассматриваются химические компоненты, стабильные в области высоких температур, на которых гипотетически может быть основана жизнь на Венере.