Марс - это отнюдь не остывшая Земля, как еще недавно предполагали планетологи, а совсем другой мир. Как утверждает геолог из Мельбурна Ник Хоффман, каналы около южного полюса Красной планеты образуются при сезонных отступлениях ледовой шапки марсианской весной. В противовес распространенному представлению о том, что эти детали рельефа создаются водой, Хоффман считает, что потоки скорее всего состоят из газообразного диоксида углерода. Он утверждает, что наблюдал такие потоки "вживую", и жидкая вода там совсем ни при чем, как, впрочем, и любая другая жидкость.
Марсианской весной, по мнению ученого, снег и иней из диоксида углерода при температуре минус 130 градусов заполняют долины, где потом возникают потоки. Но при такой температуре все застывает, потому то, что движется, не может быть жидкостью. Вода при такой температуре течь не может, а, значит, причиной образования каналов должны быть потоки газообразного диоксида углерода и осколков камня.
Это происходит потому, что на Марсе углекислый газ не тает - он закипает прямо из твердого состояния. Кипящий сухой лед уподобляется флотилии крошечных судов, которая тащит за собой потоки песка, пыли, крутящихся камней - вниз по склону, высекая по пути движения каналы. Возможность образования каналов без участия воды показывает, насколько Марс может отличаться от нашей Земли. С геологической точки зрения, он может иметь больше общего с каким-нибудь оледенелым спутником одной из внешних планет Солнечной системы.